DÉBROUILLER v. tr. (1549), antonyme de brouiller et d’embrouiller, exprime l’idée de « rendre clair et intelligible (ce qui ne l’est pas) » et, concrètement, de « mettre en ordre (ce qui est emmêlé) » (1611). ◆ La forme pronominale se débrouiller s’est d’abord employée avec le sens limité de « se dégager, en parlant du temps » (av. 1648). ◆ De l’idée de débrouiller une situation vient, pour se débrouiller, le sens figuré de « voir clair dans qqch., se tirer habilement d’affaire » (1822), devenu très courant. Il est concurrencé par démerder (→ merde).
© Dictionnaire historique de la langue française 2017
