(PAR LA PRESSE)

(Londres) Plus de 16 millions de Londoniens et d’habitants du sud-est de l’Angleterre se sont réveillés dimanche sous un nouveau confinement qui s’annonce potentiellement long, contraints de faire une croix sur Noël pour juguler une version mutante « hors de contrôle » du nouveau coronavirus.

Malgré le déploiement d’une campagne de vaccination, le gouvernement de Boris Johnson s’est résigné samedi à drastiquement serrer la vis après une envolée des contaminations et des hospitalisations attribuée à une nouvelle souche beaucoup plus contagieuse du virus.

« Malheureusement la nouvelle souche était hors de contrôle. Nous devions reprendre le contrôle », a justifié le ministre de la Santé, Matt Hancock, sur la chaîne Sky News.

« Ce sera très difficile de la garder sous contrôle jusqu’à ce qu’un vaccin soit déployé », a-t-il ajouté, laissant entendre que les restrictions, qui seront évaluées fin décembre, pourraient s’inscrire dans la durée, au moins « deux mois ».

Le Royaume-Uni, un des pays les plus durement touchés en Europe avec plus de 67 000 morts, a informé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de la contagiosité accrue de cette souche, « jusqu’à 70 % de plus » selon le premier ministre Boris Johnson.

Vols suspendus

L’Allemagne va suspendre « à partir de minuit » dimanche toutes ses liaisons aériennes avec la Grande-Bretagne, a annoncé le ministre de la Santé.

« À partir de minuit, tous les vols sont stoppés » pour les passagers en provenance de ce pays, a déclaré Jens Spahn sur la chaîne de télévision publique ARD.

Cette décision, qui pourrait être adoptée par l’ensemble de l’Union européenne, doit être officialisée « dans les prochaines heures », a souligné cette source, en précisant que les pays européens discutaient en parallèle d’une réponse commune concernant les liaisons maritimes, mais aussi ferroviaires et routières via le tunnel sous la Manche avec la Grande-Bretagne.

L’Autriche « veut également imposer » une interdiction d’atterrissage sur les vols en provenance de Grande-Bretagne. Le ministère de la Santé l’a annoncé dimanche à l’agence de presse autrichienne APA. Les détails sont en cours d’élaboration.

Si ces options se concrétisent, Berlin et Vienne suivront l’exemple des Pays-Bas qui ont suspendu dimanche tous les vols de passagers en provenance du Royaume-Uni pour cette raison, ainsi que celui de la Belgique qui s’apprête à le faire pour les liaisons aériennes mais aussi pour les trains.

L’Italie a également annoncé qu’elle allait suspendre les vols en provenance du Royaume-Uni.

Noël en février

Déjà soumis à de contraignantes restrictions, les habitants de Londres, du sud-est et d’une partie de l’est de l’Angleterre ont désormais pour consigne de rester chez eux.

Ils ne pourront plus se retrouver pour Noël, tandis que dans le reste du pays, les familles pourront se voir le 25 décembre uniquement.

Les commerces non essentiels ont fermé, un coup dur en cette période habituellement faste pour leur activité. Les pubs et musées étaient déjà fermés depuis quelques jours.

Dimanche, Oxford Street, artère la plus commerçante du centre de Londres d’habitude bouillonnante activité, était à nouveau désertée, près de trois semaines après la sortie d’un deuxième confinement en Angleterre.

« Si c’est nécessaire, qu’il en soit ainsi », confie, résignée, Liz Field, une retraitée de 73 ans, à l’AFP. « On peut fêter [Noël] en janvier, février, n’importe ».

David, 59 ans, qui travaille dans l’assurance, déplore lui que « de nouveau, nous sommes pris par un manque de préparation au niveau gouvernemental ».

Les déplacements en dehors des zones placées sous le niveau d’alerte le plus élevé sont interdits. Des policiers supplémentaires ont été déployés dans les transports.

Ces annonces ont immédiatement poussé de nombreux Londoniens à quitter la capitale dans l’urgence, des images relayées par les médias britanniques montrant des gares prises d’assaut et des embouteillages sur les routes.

Qualifiant ce comportement de « totalement irresponsable », Matt Hancock a appelé les gens à agir « comme s’ils avaient le virus » pour tenter de freiner sa propagation.

« Négligence grave »

Tout en soutenant ces restrictions, le chef de l’opposition travailliste, Keir Starmer a accusé Boris Johnson de « négligence grave » pour avoir agi tardivement et ignoré les signaux d’alarme « pendant des semaines ». Mercredi, le dirigeant conservateur clamait encore qu’il serait « inhumain » d’annuler Noël.

De précédentes mutations du SARS-CoV-2 ont déjà été observées et signalées dans le monde.

Le conseiller scientifique du gouvernement, Patrick Vallance, avait indiqué samedi que cette nouvelle variante, en plus de se propager rapidement, devenait aussi la forme « dominante ». Elle serait apparue mi-septembre à Londres ou dans le Kent (sud-est).

Selon Susan Hopkins, de l’agence de santé publique Public Health England, des cas liés à la nouvelle souche ont aussi été décelés « dans beaucoup d’autres régions » du Royaume-Uni, en faible quantité toutefois. Cette variante a aussi été détectée « en petits nombres » aux Pays-Bas, au Danemark et en Australie, a indiqué dimanche l’OMS.

L’organisation a précisé que des études complémentaires étaient en cours pour déterminer son degré de transmissibilité et sa résistance éventuelle aux vaccins. Rien n’indique pour le moment que la nouvelle souche engendre une forme plus sévère de la maladie, d’après elle, mais elle pourrait affecter certains outils de dépistage comme les tests rapides.

Très critiqué depuis le début de la pandémie pour sa gestion de la crise, le gouvernement mise gros sur la vaccination pour en sortir, avec l’objectif d’administrer une première dose du vaccin Pfizer/BioNTech à 500 000 personnes d’ici la fin du week-end.

Le Pays de Galles a également décidé de reconfiner dès dimanche, tandis que l’Écosse et l’Irlande du Nord le feront juste après Noël, chaque nation du Royaume-Uni définissant sa propre stratégie sanitaire.

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LE TWEET DE ALBERT LE VER

L’Ours du Châble pense que nos gouvernants sont devenus fous en ne voulant pas sauver notre économie, notamment touristique; L’1Dex pense que nos gouvernants sont devenus fous en ne prenant pas en compte le discours des autorités sanitaires et en refusant un confinement vraiment sévère, assorti de vrais mesures d’aides aux entreprises.

Le pays est divisé en deux camps, qui ne s’entendent plus parler. Le virus paraît se moquer de nos divergences.

Bonjour à tous ceux qui sont si sûrs d’eux en ces temps troublés.