Le Joshua Tree National Park est l’un des parcs nationaux les plus emblématiques de l’Ouest américain. Situé à environ 2 h 30 de Los Angeles et 1 heure de Palm Springs, il couvre près de 3 200 km² de désert.
Il doit son nom au Joshua tree (Yucca brevifolia), un arbre aux formes tortueuses qui ne pousse pratiquement que dans le désert des Mojaves.
Parmi les sites les plus remarquables figurent :
- Skull Rock, un rocher sculpté par l’érosion qui évoque un crâne.
- Keys View, un belvédère offrant une vue spectaculaire sur la vallée de Coachella, la faille de San Andreas et, par temps clair, jusqu’au Mexique.
- Cholla Cactus Garden, où des milliers de cactus créent un paysage presque irréel.
- Hidden Valley, une boucle de randonnée facile (1,6 km) entourée d’impressionnants blocs de granit.
Le parc est également un haut lieu de l’escalade, avec plus de 8 000 voies répertoriées, et l’un des meilleurs endroits de Californie pour observer les étoiles grâce à une pollution lumineuse très faible.
Quelques chiffres :
- Création comme monument national : 1936.
- Statut de parc national : 1994.
- Superficie : 3 199 km².
- Altitude : de 160 m à 1 774 m (Quail Mountain).
La meilleure période pour le visiter est d’octobre à avril. En été, les températures dépassent fréquemment 40 °C, ce qui rend les randonnées plus difficiles. Le printemps est particulièrement apprécié pour la floraison des cactus et des fleurs sauvages.
