Affaires FIFA, le procès Blatter – Platini. Bouffonneries en série (46)

(TRADUCTION LIBRE D’UN ARTICLE DE LA NZZ)

La résolution du scandale de la Fifa, autrefois attendue par beaucoup, est sur le point de se perdre dans une série de bouffonneries.

Le procès des anciens dirigeants du football Joseph Blatter et Michel Platini se termine vendredi. Il met en lumière la proximité irritante entre la Fifa et la justice suisse.

Par Sebastian Bräuer

Joseph Blatter a sa propre vision des choses. Alors qu’il se sentait encore trop faible pour témoigner le premier jour de son procès pénal à Bellinzone, il a déclaré le deuxième jour : « Nous sommes toujours des gentlemen ». Il parlait de lui-même et de son ancien confident Michel Platini. Avec des regrets réels ou feints, l’homme de 86 ans a ajouté : « Il n’y a plus beaucoup de gentlemen dans le monde ».

Les gentlemen se mettent d’accord par une poignée de main, même lorsqu’il s’agit de sommes de plusieurs millions. Les contrats avec signatures ne sont pas nécessaires dans leur monde. C’est du moins ce que pense Blatter. Le fait qu’il ait un jour promis oralement à Platini un paiement d’un million, qui n’est intervenu que bien des années plus tard, est à ses yeux une affaire tout à fait normale.

Vendredi, lors du prononcé du jugement, la présidente du tribunal Joséphine Contu Albrizio expliquera si elle considère le paiement de deux millions de francs de la Fifa à Platini en 2011 avec autant de légèreté. Il est tout à fait envisageable qu’elle ne le considère pas comme un délit grave. Plusieurs juristes interrogés estiment même qu’un acquittement est possible. Certes, le paiement a été effectué très tardivement. Mais il a tout de même été correctement inscrit dans les comptes de la Fifa, y compris la déduction de l’AVS.

La menace d’un embarras

Un acquittement serait désagréable pour l’autorité qui s’est consacrée pendant des années avec dévouement aux enquêtes contre Blatter et Platini, alors que d’autres procédures du complexe footballistique étaient prescrites. Après les rafles et les arrestations de mai 2015, le Ministère public de la Confédération aurait eu l’occasion d’examiner en profondeur un système moribond. Au lieu de cela, après sept ans d’efforts, il ne reste guère plus qu’une tentative de rendre Blatter et Platini responsables d’un paiement qui s’avérera peut-être légal au final. C’est comme si les enquêteurs avaient rassemblé pendant des années des éléments à charge contre le gangster Al Capone aux Etats-Unis, pour finalement le traduire en justice non pas pour fraude fiscale, mais pour stationnement interdit. Des explications approfondies auraient été nécessaires, car l’attitude de gentleman en bras de chemise de Blatter semble hors du temps. Au cours des premières années de son mandat, le fait que la Fédération internationale de football ait l’image d’un self-service dans lequel un cercle d’hommes se procurait des postes et des mandats a peut-être moins dérangé. On a parfois souri de la Fifa. Mais la double attribution des Coupes du monde 2018 et 2022 à la Russie et au Qatar a marqué un tournant. Elle a fait comprendre d’un seul coup à de nombreux observateurs que les décisions de la Fédération internationale de football ne sont pas l’affaire privée de quelques fonctionnaires, mais qu’elles peuvent causer des dommages durables au sport le plus important du monde, dommages qui touchent des millions de fans.

La plupart des fans devraient finir par accepter en grinçant des dents que les championnats aient lieu avant Noël dans l’émirat du désert, malgré les soupçons de corruption, les violations des droits de l’homme et les problèmes logistiques. Mais à l’avenir, le public intéressé par le football attend que les choses se passent plus correctement au sein de la Fifa. Dans ce contexte, elle espère aussi qu’un appareil judiciaire au-dessus de tout soupçon interviendra si ce n’est pas le cas.

On peut toutefois se demander si la distance entre la Fifa actuelle, dirigée par le successeur de Blatter, Gianni Infantino, et le Ministère public de la Confédération est suffisamment grande. En témoignent les révélations sur des rencontres qui n’ont été consignées par personne. Des réunions qui ont eu lieu, dont les participants ne veulent parfois même plus se souvenir et qui occupent depuis des années des procureurs spéciaux.

Outre Infantino et l’ancien procureur général de la Confédération Michael Lauber, l’ancien enquêteur en chef Olivier Thormann, l’ancien porte-parole des autorités André Marty, l’ancien juriste en chef de la Fifa Marco Villiger ainsi que l’ami d’enfance d’Infantino Rinaldo Arnold devraient être entendus dans les semaines à venir, si ce n’est déjà fait. D’ici fin juillet, tous les protagonistes pourraient avoir été interrogés par les procureurs spéciaux Ulrich Weder et Hans Maurer, selon des sources sûres.

Les indices d’une éventuelle collusion se multiplient.

Vendredi, la « Süddeutsche Zeitung » a rapporté, en se basant sur des documents juridiques, que Marty avait eu un contact avec une « vieille connaissance » le 22 juin 2015. Le même jour, il aurait parlé avec Lauber et Thormann des enquêtes sur le football. Une rencontre avec Arnold, un proche d’Infantino, a ensuite été convenue pour le 8 juillet. Les participants ont ensuite donné des informations contradictoires sur le contenu de cette réunion, connue depuis longtemps. Si la version du « Süddeutsche Zeitung » sur les antécédents de l’entretien s’avère exacte, la version d’Arnold selon laquelle il s’agissait d’un entretien d’embauche serait peu plausible.

Lors du procès de Blatter et de Platini, la thèse non prouvée selon laquelle un informateur aurait déclenché l’enquête dans le but de nuire aux deux hommes les plus puissants du monde du football à l’époque a été évoquée à maintes reprises. L’avocat de Platini, Dominic Nellen, aurait souhaité que d’autres témoins soient entendus afin de déterminer si c’était effectivement le cas. Mais les représentants de la Fifa et du Ministère public de la Confédération se sont efforcés, dans une remarquable unanimité, d’empêcher toute recherche sur l’origine de la procédure. La représentante juridique de la fédération, Catherine Hohl Chirazi, ainsi que le procureur Thomas Hildbrand ont catégoriquement refusé les convocations de témoins demandées par Nellen.

L’apparition étonnamment synchronisée a confirmé Nellen dans son hypothèse selon laquelle il y aurait eu un complot en 2015 pour empêcher l’élection de son client actuel, Platini, à la présidence de la Fifa. Le Français était considéré comme le favori pour succéder à Blatter. « La question de savoir dans quelles circonstances le Ministère public de la Confédération a ouvert la procédure pénale en septembre 2015 est d’une importance capitale pour l’évaluation globale », déclare Nellen lors de l’entretien. Il s’étonne de la véhémence avec laquelle le virement de deux millions a été remis en question.

« Dans les documents saisis par le Ministère public de la Confédération auprès de la Fifa en mai 2015, on trouvait plusieurs paiements d’un montant similaire », dit-il. « Mais un seul virement a fait l’objet d’une enquête minutieuse. Cela donne l’impression qu’il s’agissait surtout pour certains milieux de se débarrasser de mon client ».

Selon lui, le tribunal a montré un certain intérêt, d’éclaircir les faits. « Mais, notamment de la part du Ministère public de la Confédération et de la Fifa, nous avons assisté à une danse de l’oeuf autour de la question d’un éventuel informateur ».

Des protagonistes aux rôles multiples

Blatter devrait lui aussi continuer à se préoccuper de savoir qui a éventuellement participé à sa chute. En mars encore, l’ancien président de la Fifa avait expliqué en détail dans la « NZZ am Sonntag » à quel point cette question le préoccupait. Mais son avocat Lorenz Erni n’a pas participé aux démarches de Nellen, il les a suivies le plus souvent sans rien dire. On ne sait pas pourquoi Erni a agi de manière plus défensive que Nellen. Ce qui est sûr, c’est que Blatter n’est pas son premier client dans cette affaire. L’éminent juriste a déjà défendu les droits de l’ancien procureur général de la Confédération Michael Lauber. Il va sans dire que les intérêts de ce dernier ne coïncident pas avec ceux de Blatter.

Un autre élément personnel est encore plus remarquable. Si l’une des parties au procès n’est pas d’accord avec le jugement, l’affaire atterrira justement dans le service d’Olivier Thormann en prochaine instance. Celui-ci a d’abord dirigé les enquêtes du Ministère public de la Confédération contre Blatter, il est aujourd’hui président de la chambre d’appel du Tribunal pénal fédéral. Thormann n’a pas fait un long voyage lorsque le tribunal l’a interrogé en tant que témoin, il lui a suffi de prendre les escaliers du Palazzo de la Viale Stefano Franscini. C’était une comparution avec des répercussions. Comme un autre témoin a contredit avec véhémence les déclarations de Thormann, Nellen l’a dénoncé dans la salle d’audience pour faux témoignage.

Depuis longtemps déjà, il ne s’agit plus de grandes questions comme celle de savoir pourquoi la prochaine Coupe du monde aura lieu précisément au Qatar. L’enquête sur le scandale de la FIFA, autrefois attendue par beaucoup, est sur le point de se perdre dans une série de pitreries juridiques.

Pannes, malheurs et défaillances

2019

L’autorité de surveillance du Ministère public de la Confédération ouvre une procédure disciplinaire contre Michael Lauber. L’année suivante, celui-ci démissionne de son poste de procureur général de la Confédération.

2020

Une procédure contre des fonctionnaires du football allemand est classée pour cause de prescription. Elle concernait des faits liés à l’attribution de la Coupe du monde 2006.

2021

Le procureur spécial Stefan Keller, chargé d’enquêter sur les relations entre Lauber et le président de la Fifa Gianni Infantino, doit se récuser pour cause de partialité