Oliver Wendell Holmes est le juge le plus célèbre de l’histoire des Etats-Unis d’Amérique. Stephen Budiansky, journaliste et écrivain américain vient de publier une biographie dense de cet homme qui dégageait une impression d’extraordinaire vigueur intellectuelle et physique.
Les opinions d’Oliver Wendell Holmes se distinguent par leur remarquable concision (un peu plus de trois pages en moyenne), ce qui faisait dire au juriste new-yorkais Learned Hand que leur auteur avait « un don inégalé de la synthèse ». Elles sont de surcroît rédigées dans une langue d’une grande qualité littéraire dont le juge Richard Posner, dans son introduction à un recueil de ses écrits, résume ainsi les caractéristiques : « La clarté d’une langue affranchie du jargon juridique, un style simple, presque familier, une légèreté étrangère aux juristes ».
On peut parier que ce magistrat américain, s’il avait dû statuer sur l’homicide involontaire survenu il y a quelques années à la sortie d’un dancing sédunois, n’eût pas eu besoin de 268 pages, pour éclairer les destinataires de son jugement.
Me Albert Rey-Mermet, valaisan, ancien greffier au Tribunal fédéral et ancien juge cantonal, avait l’habitude de limiter ses jugements à quelque dix pages. Il n’a hélas pas réussi à convaincre la plupart de ses collègues de suivre sa trace.
La justice valaisanne aurait bien besoin de juges doté d’un don de la synthèse. Ce manque est peut-être l’une des raisons des retards intersidéraux pris par l’institution judiciaire valaisanne, créatrice ce faisant de ce cancer monstrueux qu’est l’absence de célérité dans les procédures civiles et pénales.
Oliver Wendell Holms fut également un défenseur acharné de la liberté d’expression : « La liberté de pensée, écrira-t-il en 1929 dans l’arrêt United States v. Schwimmer, c’est la liberté de pensée non pour ceux qui sont d’accord avec nous, mais pour ceux qui défendent des idées que nous haïssons ».
Références :
Oliver Wendell Holmes : A Life in War, Law, and Ideas (Oliver Wendell Holmes : la guerre, le droit et les idées », WW Norton Es Co, 2019, 592 pages
Books Review, n° 104, février 2020, p. 58-59.
