Google est encore et toujours hors la loi

L’auteur :

David McCabe est un journaliste du Times qui couvre les questions juridiques et politiques complexes créées par l’économie numérique et les nouvelles technologies.

Recommandation de L’1Dex :

Après avoir lu cet article, il peut être approprié de parcourir le remarquable livre de Shoshana Zuboff, L’Âge du capitalisme de surveillance, paru aux Éditions Zulma, en 2020 Un must

(PAR THE NEW YORK TIMES)

Google est un monopole dans le domaine de la publicité en ligne, selon un juge

C’est la deuxième fois en un an qu’un tribunal fédéral estime que Google a agi illégalement pour maintenir sa position dominante.

Google a agi illégalement pour maintenir un monopole sur certaines technologies de publicité en ligne, a décidé une juge fédérale jeudi, ajoutant aux problèmes juridiques qui pourraient remodeler l’entreprise de 1,88 trillion de dollars et modifier son pouvoir sur l’internet.

La juge Leonie Brinkema, du tribunal fédéral du district Est de Virginie, a déclaré dans une décision de 115 pages que Google avait enfreint la loi pour asseoir sa domination sur le système technologique largement invisible qui place les publicités sur les pages du web. Le ministère de la justice et un groupe d’États avaient poursuivi Google en justice, arguant que son monopole sur la technologie publicitaire lui permettait de pratiquer des prix plus élevés et de s’approprier une part plus importante de chaque vente.

« En plus de priver les rivaux de la capacité de rivaliser, ce comportement d’exclusion a considérablement nui aux éditeurs clients de Google, au processus concurrentiel et, en fin de compte, aux consommateurs d’informations sur le web ouvert », a déclaré le juge Brinkema, qui a également rejeté une partie de l’affaire du gouvernement.

Google est de plus en plus confronté au rôle dominant que jouent ses produits dans la manière dont les gens obtiennent des informations et font des affaires en ligne. Un autre juge fédéral a statué en août que l’entreprise détenait un monopole dans le domaine de la recherche en ligne. Il examine actuellement une demande du ministère de la justice visant à démanteler l’entreprise, une audience de trois semaines étant prévue à cet effet à partir de lundi.

Le juge Brinkema aura lui aussi l’occasion d’imposer des changements dans les activités de Google. Dans son action en justice, le ministère de la justice a demandé au tribunal, à titre préventif, d’obliger Google à vendre certains éléments de son activité de technologie publicitaire acquis au fil des ans.

Ensemble, ces deux décisions et les mesures correctives qui en découlent pourraient limiter l’influence de Google et entraîner une refonte en profondeur de l’entreprise, qui risque de faire l’objet d’une restructuration majeure.

Google et le ministère de la justice n’ont pas fait de commentaires dans l’immédiat.

Les poursuites engagées contre Google s’inscrivent dans le cadre des efforts croissants déployés par les autorités de régulation pour limiter le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques, qui façonnent le commerce, l’information et la communication en ligne. Le ministère de la justice a engagé des poursuites contre Apple, arguant que l’entreprise rendait difficile pour les consommateurs de quitter son univers très fermé d’appareils et de logiciels. La Federal Trade Commission a poursuivi Amazon, qu’elle accuse de pressurer les petites entreprises, et Meta, qui a tué ses rivaux en rachetant Instagram et WhatsApp. Le procès contre Meta a débuté cette semaine.

Le président Trump a fait savoir que son administration continuerait à adopter une position stricte en matière d’antitrust pour l’industrie technologique, malgré les efforts déployés par les dirigeants de cette industrie pour obtenir ses faveurs. Les personnes qu’il a choisies pour présider le F.T.C. et pour occuper le poste le plus élevé du ministère de la justice en matière d’antitrust ont déclaré qu’elles avaient l’intention d’examiner de près le pouvoir que les entreprises technologiques exercent sur le discours en ligne. L’affaire de la recherche sur Google a été introduite sous sa première administration.

L’affaire concernant les technologies publicitaires – U.S. et al. v. Google – a été déposée en 2023 et concerne un réseau complexe de programmes qui vendent de l’espace publicitaire sur le web, comme sur un site d’information ou une page de recettes. La suite de logiciels, qui comprend Google Ad Manager, procède à des enchères à la seconde près pour placer des annonces chaque fois qu’un utilisateur charge une page. Cette activité a généré 31 milliards de dollars en 2023, soit environ un dixième du chiffre d’affaires global de la société mère de Google, Alphabet.

Une partie de ces activités découle de l’acquisition de DoubleClick, une société de logiciels publicitaires, pour 3,1 milliards de dollars en 2008. Selon le gouvernement, Google détient aujourd’hui une part de marché de 87 % dans le domaine de la technologie de vente de publicité.

Au cours d’un procès qui a duré trois semaines en septembre, le gouvernement a fait valoir que Google détenait un monopole sur plusieurs éléments de la technologie utilisée pour effectuer ces transactions. L’entreprise a contraint les éditeurs à utiliser son logiciel et a pu prélever davantage d’argent sur chaque transaction grâce à sa position dominante, a déclaré le gouvernement.

Cette situation a nui aux sites web qui produisent du contenu et le mettent gratuitement à disposition en ligne, selon le gouvernement.

Depuis des années, des groupes représentant des organes de presse, dont le New York Times, affirment que la domination des grandes plateformes technologiques sape l’industrie des médias. Au cours du procès, le gouvernement a appelé à la barre des témoins ayant travaillé pour des éditeurs tels que Gannett et News Corp, ainsi que pour des agences de publicité qui achètent de l’espace en ligne.

« Ce sont ces marchés qui rendent possible un internet libre et ouvert », a déclaré Aaron Teitelbaum, un avocat du ministère de la justice, lors des plaidoiries finales en novembre.

Google a rétorqué qu’il était confronté à la concurrence non seulement d’autres entreprises de technologie publicitaire, mais aussi de réseaux sociaux comme TikTok et de plateformes de diffusion en continu. En réponse aux arguments du gouvernement selon lesquels Google avait conçu ses produits de technologie publicitaire pour qu’ils fonctionnent mieux ensemble, les avocats de Google ont fait valoir que leur dossier était étayé par une décision de 2004 de la Cour suprême qui protège le droit d’une entreprise de choisir avec qui elle travaille ou non.

« Le comportement de Google est une histoire d’innovation en réponse à la concurrence », a déclaré Karen Dunn, l’avocate principale de Google, dans sa plaidoirie finale.