(PAR THE NEW YORK TIMES)
Il faudra peut-être des mois ou des années avant de connaître les résultats complets de l’attaque israélienne contre des cibles nucléaires et militaires iraniennes, qui a commencé tôt vendredi matin et pourrait durer des jours ou des semaines. Mais les détracteurs de l’attaque – et ils se font déjà entendre – pourraient au moins se demander si Israël disposait d’une alternative réaliste face à un adversaire qui a juré à plusieurs reprises de le rayer de la carte.
À peine un jour avant la frappe, le conseil d’administration de l’Agence internationale de l’énergie atomique, représentant 35 nations, a déclaré que l’Iran violait ses obligations en matière de non-prolifération nucléaire. Le rapport technique de l’agence fait état d’une « accumulation rapide d’uranium hautement enrichi », d’une incapacité de l’Iran à fournir « des réponses techniquement crédibles concernant le matériel nucléaire sur trois sites » et de « l’insistance de l’Iran à adopter une approche unique et unilatérale de son obligation juridiquement contraignante ».
En clair, l’Iran trompe le monde depuis des années tout en rassemblant les moyens de fabriquer de multiples armes nucléaires. Dans un monde meilleur, la diplomatie aurait permis d’anticiper et peut-être d’éliminer la nécessité d’une action militaire israélienne.
Mais le président Trump, qui a tenté de dissuader Israël de frapper, n’a pas réussi à obtenir un accord après cinq cycles de négociations et a noté cette semaine que Téhéran était devenu « beaucoup plus agressif » dans les pourparlers. On peut faire ce que l’on veut de son témoignage, mais il est bon de rappeler qu’une administration Biden beaucoup plus souple et patiente a passé des années à essayer de parvenir à un accord, et a également abandonné par frustration face aux tergiversations répétées de l’Iran.
Quant aux autres solutions, les moyens clandestins de sabotage et d’assassinats ciblés qu’Israël utilise depuis longtemps, et qui ont probablement retardé de plusieurs années le moment où l’Iran se doterait d’une arme nucléaire, ont manifestement fait leur temps – sinon, Israël aurait continué à les utiliser plutôt que de risquer des frappes de représailles iraniennes à l’aide de drones et de missiles susceptibles de submerger les défenses israéliennes.
Ces frappes ont commencé. Mais elles soulignent, du point de vue israélien, à quel point il est crucial d’empêcher l’Iran de monter l’un de ces missiles avec une ogive nucléaire. Les théoriciens universitaires de Chicago, par exemple, peuvent être convaincus qu’un Iran doté d’armes nucléaires contribuerait simplement à créer un équilibre stable face à un Israël doté de l’arme nucléaire.
Mais cela ne tient pas compte de la mentalité millénariste de certains dirigeants théocratiques iraniens, pour qui l’objectif idéologique de la destruction d’Israël peut valoir le prix d’un martyre de masse lors d’un échange nucléaire. Elle ignore également la perspective qu’une bombe nucléaire iranienne conduise l’Arabie saoudite, et peut-être la Turquie et l’Égypte, à chercher à se doter elles-mêmes de l’arme nucléaire. Quelle est la stabilité de l’équilibre de la terreur s’il y a trois, quatre ou cinq puissances nucléaires dans la région la plus instable du monde, opérant dans des combinaisons diplomatiques incertaines, chacune à couteaux tirés avec les autres ?
Toutefois, même si Israël n’avait pas de meilleures options contre l’Iran, il n’est pas garanti que les frappes réussissent, que ce soit à court ou à long terme. Outre une frappe de représailles directe sur Israël, l’Iran sera tenté de riposter sur d’autres cibles : navires transitant par le détroit d’Ormuz, sites juifs dans des lieux éloignés, installations diplomatiques ou militaires américaines dans la région. La frappe israélienne pourrait également pousser les programmes nucléaires iraniens plus loin dans la clandestinité, au sens figuré comme au sens propre, accélérant ainsi les efforts de l’Iran pour se doter d’armes nucléaires tout en rendant les futures attaques plus difficiles à mener à bien.
Ces risques ne peuvent être ignorés. Mais il convient de noter que l’Iran faisait beaucoup de ces choses sans le prétexte d’une frappe israélienne, parfois directement et parfois par l’intermédiaire de mandataires, tels que les Houthis et le Hezbollah.
Il convient également de noter que le Hezbollah s’est fait discret depuis l’attaque israélienne. Cela peut toujours changer, mais c’est le résultat de sa décimation rapide aux mains d’Israël en septembre dernier. Les détracteurs d’Israël ont également dénoncé l’escalade dangereuse à laquelle il s’est livré. Mais elle porte aujourd’hui ses fruits : les possibilités de représailles de l’Iran sont réduites, le régime pro-iranien de Bachar el-Assad en Syrie a pris fin et le peuple libanais a enfin la possibilité de se gouverner lui-même, pour la première fois depuis deux générations.
Parfois, les frappes militaires se terminent par des représailles. Mais parfois, elles atteignent leurs objectifs, comme l’a montré Israël en détruisant le réacteur nucléaire de la Syrie en 2007 et celui de l’Irak en 1981. Heureusement, aucun de ces deux régimes n’a jamais acquis d’armes nucléaires.
Quant à la perspective de voir l’Iran se lancer dans la fabrication d’une bombe, tout porte à croire que c’était déjà le cas. Il faudra du temps, probablement des années, pour que l’Iran retrouve son rythme d’antan, et il le fera dans un état militaire, technique et économique gravement affaibli. Et il peut toujours être frappé à nouveau.
Il importe également que les dirigeants iraniens aient à nouveau été battus sur leur propre terrain, non pas par le « Grand Satan » que sont les États-Unis, mais, ce qui est beaucoup plus humiliant, par le « Petit Satan » qu’est Israël. Plus le régime paraît faible et incertain aux yeux des Iraniens ordinaires, plus il est probable qu’il déclenche les manifestations de masse qui ont failli le faire tomber en 2022. La fin du régime qui a infligé tant de souffrances à tant de gens pendant tant d’années est le seul moyen sûr de mettre fin à la crise nucléaire pour de bon.
J’écris ces lignes dans les premières heures d’un conflit qui réserve sans doute encore bien des surprises. Il est bien trop tôt pour dire comment il se terminera. Mais pour ceux qui s’inquiètent d’un avenir où l’un des régimes les plus terribles du monde profiterait de l’irrésolution internationale pour s’emparer des armes les plus dangereuses, la frappe d’Israël est une démonstration de clarté et de courage dont nous pourrons tous un jour être reconnaissants.
