(VIA THE NEW YORK TIMES)
Le tremblement de terre de magnitude 8,8 qui s’est produit au large des côtes russes a donné lieu à de nombreuses mises en garde contre des vagues potentiellement destructrices. Toute la côte ouest des États-Unis a été placée en état d’alerte et les autorités d’Hawaï ont demandé à la population de chercher un terrain plus élevé.
Un tremblement de terre de magnitude 8,8 qui, selon les experts, pourrait être le sixième plus important jamais enregistré, a frappé la côte russe tôt mercredi, déclenchant des alertes au tsunami à Hawaï, en Alaska, en Californie et au Japon, et laissant des millions de personnes à travers le Pacifique dans l’attente anxieuse de vagues qui, selon les prévisionnistes, pourraient atteindre jusqu’à 3 mètres de haut.
Le tremblement de terre, qui s’est produit à environ 78 miles à l’est-sud-est de Petropavlovsk-Kamchatsky, en Russie, a eu lieu à 19 h 24 mardi, heure de l’Est, selon l’U.S. Geological Survey, ce qui a déclenché les alertes, ainsi que des avis et des veilles le long de toute la côte ouest des États-Unis continentaux.
Il s’est répercuté sur de vastes étendues du Pacifique, déclenchant des alertes de l’Alaska à certaines parties de l’Asie et jusqu’à l’Amérique du Sud.
À Hawaï, la circulation a commencé à s’interrompre alors que les habitants tenaient compte des avertissements d’évacuation, et les plaisanciers se sont empressés de tirer leurs embarcations vers des terres plus élevées. Au Japon, les travailleurs ont fui les parties basses de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, détruite par un tsunami en 2011. Des images semblant provenir de Russie, près de l’épicentre du séisme, montrent des bâtiments violemment secoués et des zones côtières inondées.
Mardi après-midi, le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a signé une proclamation d’urgence activant les centres d’opérations d’urgence locaux et de l’État. Il a exhorté les Hawaïens à « prendre cette situation au sérieux » et a prévenu que les habitants risquaient de subir une panne d’électricité ou une perte de pression d’eau après le tsunami.
Les autorités ont prévenu que tout le littoral d’Oahu était menacé et les habitants ont reçu l’ordre d’évacuer. Des sirènes ont retenti dans le centre d’Honolulu, dans certaines parties de Maui et ailleurs. Des alertes textuelles invitant les habitants de la Grande île à quitter la côte ont mis en garde contre la puissance des vagues et des courants. Le message disait : « Vous êtes en danger ». Vous êtes en danger », disait le message. « Rejoignez les hauteurs ou l’intérieur des terres dès maintenant ».
En Alaska, les alertes étaient concentrées le long d’une chaîne d’îles volcaniques dans l’océan Pacifique Nord. Peu avant 23 h 30, heure de l’Est, les prévisionnistes ont émis un avertissement pour une région de Californie proche de la frontière avec l’Oregon, où les vagues pourraient atteindre jusqu’à deux mètres. Cette partie du littoral a souvent été touchée par des tsunamis au cours du siècle dernier. Crescent City, à environ 20 miles au sud de la frontière avec l’Oregon, a été frappée par 32 tsunamis depuis 1933.
Les autorités russes ont levé les alertes au tsunami pour deux des îles Kouriles, Paramushir et Shumshu, et pour la région du Kamchatka. La première petite vague aurait touché les Kouriles vers midi, heure locale, ont indiqué les autorités de la région de Sakhaline sur Telegram.
La façade d’un jardin d’enfants de Petropavlovsk-Kamchatsky, en Russie, s’est effondrée après le tremblement de terre, dont l’épicentre se trouvait au large de la côte de la ville. Personne n’a été blessé car le bâtiment était vide au moment du séisme, a déclaré Sergey Lebedev, ministre des situations d’urgence du Kamchatka.
Des images de Severo-Kurilsk, dans les îles Kouriles, montrent une femme criant tandis que les objets d’un salon sont violemment secoués.
Les tsunamis peuvent se déplacer à plus de 500 miles par heure en eaux profondes et traverser un océan en moins d’une journée. Les personnes qui se trouvent à proximité d’un séisme provoquant un tsunami ont moins de temps pour se préparer, mais d’autres peuvent avoir quelques heures pour évacuer.
Malgré leur représentation dans les films hollywoodiens, les tsunamis ne sont pas de grands raz-de-marée ondulants sur lesquels on peut surfer. Ils ressemblent davantage à des inondations soudaines, s’abattant sur le rivage en vagues successives de plus en plus hautes.
Le tsunami qui a frappé le nord du Japon en 2011 était un mur d’eau en colère qui s’élevait à 15 mètres de haut et se précipitait à l’intérieur des terres sur des kilomètres à la vitesse d’une locomotive. Il a tout englouti sur son passage lorsqu’il a inondé plus de 200 miles de littoral, faisant quelque 20 000 morts ou disparus.
Voici ce qu’il faut savoir :
Alerte au Japon : Les autorités japonaises ont déclaré que les vagues le long de la côte pacifique du pays pourraient atteindre trois mètres. Un ferry reliant les principales îles japonaises de Honshu et Hokkaido a été suspendu, a rapporté la chaîne publique japonaise NHK.
Longue portée : L’impact du tremblement de terre s’est répercuté sur de vastes étendues de l’océan Pacifique, suscitant des avis jusqu’au Chili, où le système américain d’alerte aux tsunamis a prévenu que les vagues pourraient atteindre près de 3 mètres de haut.
