(PAR THE NEW YORK TIMES)
Le Dr Victoria Rose a passé 21 jours dans le territoire en mai, soignant des personnes abattues en essayant d’obtenir de la nourriture et des enfants dont les blessures causées par les bombes israéliennes ont changé le cours de leur vie.
Le matin du 1er juin, le Dr Victoria Rose approchait de la fin de sa mission de 21 jours en tant que bénévole à Gaza lorsqu’elle a appris qu’une fusillade de masse avait touché des Palestiniens près d’un point de distribution de nourriture.
Chirurgien plasticien à Londres, le Dr Rose, 53 ans, s’était rendue dans l’enclave avec une petite organisation caritative britannique qui a envoyé du personnel médical dans des situations de crise humanitaire dans des pays tels que la Bosnie-Herzégovine et le Sri Lanka.
Le Dr Rose s’est rendue directement aux urgences de l’hôpital Nasser, où elle était basée, et est arrivée vers 8 heures du matin.
« Des ambulances arrivaient, amenant des morts, puis des charrettes tirées par des ânes, amenant des morts », s’est-elle souvenue lors d’une interview à Londres. « Vers 10 heures, nous avions une vingtaine de cadavres, puis facilement une centaine de blessures par balle.
Au cours des trois semaines qu’elle a passées à Nasser, le Dr Rose a constaté que le système de santé était soumis à une pression extrême en raison du flux incessant de personnes souffrant de lésions traumatiques. Par rapport à ses deux précédents séjours pendant la guerre, elle a constaté que beaucoup plus de patients avaient subi des brûlures « inguérissables » ou de graves blessures dues à l’explosion de bombes israéliennes.
« Il ne s’agissait plus de blessures dues à des éclats d’obus, des morceaux avaient été arrachés », a-t-elle déclaré. « Les enfants arrivaient avec les genoux, les pieds et les mains en moins.
Depuis 21 mois, les civils gazaouis souffrent des bombardements les plus intenses de l’histoire moderne menés par Israël dans le cadre de sa campagne contre le Hamas. Selon le ministère de la santé de Gaza, depuis le 1er juin, plus de 700 Palestiniens ont été tués et environ 5 000 autres blessés lors de fusillades quasi quotidiennes à proximité de sites de distribution de nourriture gérés dans le cadre d’un nouveau système d’aide soutenu par Israël et les États-Unis.
Ces pertes massives ont profondément terni l’initiative d’aide, la Fondation humanitaire de Gaza, ou G.H.F., qui emploie principalement des sous-traitants privés américains, soutenus par les troupes israéliennes stationnées à proximité. Des dizaines de groupes d’aide ont demandé sa fermeture.
Des représentants d’Israël et du G.H.F. ont déclaré que les chiffres des victimes fournis par le ministère de la santé étaient inexacts, sans pour autant fournir un autre bilan ou aborder d’autres chiffres. Cette semaine, la Croix-Rouge internationale a déclaré que son hôpital de campagne de Rafah avait traité plus de 2 200 patients blessés par des armes, la plupart d’entre eux ayant été blessés lors de 21 événements ayant fait un grand nombre de victimes, et avait enregistré 200 décès depuis le début du nouveau système d’aide, ajoutant que « l’ampleur et la fréquence de ces incidents sont sans précédent ».
Depuis le début de la guerre, Israël interdit aux journalistes étrangers d’entrer dans la bande de Gaza, à l’exception des embarcations militaires contrôlées. Par conséquent, les travailleurs médicaux d’organisations caritatives telles que Médecins sans frontières, la Croix-Rouge et Ideals, pour laquelle le Dr Rose s’est portée volontaire, font partie des rares observateurs internationaux qui peuvent donner des comptes rendus de première main sur les conséquences de ces fusillades et sur l’état des quelques hôpitaux restants à Gaza.
Tous les patients traités par le Dr Rose le 1er juin ont déclaré avoir été abattus par des personnes qui gardaient le point de distribution de nourriture. Plusieurs personnes lui ont dit qu’elles avaient été abattues par des « contrôleurs de foule » alors qu’elles s’enfuyaient, bien que l’on ne sache pas exactement à quoi cette expression faisait référence. Leurs récits concordent avec les blessures par balle qu’elle a soignées à l’arrière des jambes, ainsi qu’au torse et à l’abdomen.
Nous en sommes au point où les gens ont été réduits à un tel niveau de privation qu’ils sont prêts à mourir pour un sac de riz et un peu de pâtes », a-t-elle déclaré.
L’armée israélienne a déclaré le 3 juin que ses forces avaient tiré sur « quelques » personnes qui s’étaient écartées de l’itinéraire désigné pour se rendre sur le site et qui n’avaient pas réagi aux tirs d’avertissement. Puis, le 27 juin, l’armée a déclaré qu’elle enquêtait sur les « récents rapports d’incidents ayant causé des dommages » à des civils s’approchant des points de distribution de l’aide, y compris celui du 1er juin, ajoutant que « toute allégation d’écart par rapport à la loi ou aux directives de l’I.D.F. sera examinée de manière approfondie ».
La Fondation humanitaire de Gaza a déclaré dans un communiqué qu’elle n’était pas d’accord avec le fait qu’un incident ait eu lieu « sur ou à proximité immédiate d’un site de distribution du G.H.F. » le 1er juin. Elle a également nié qu’il y ait eu des blessés ou des morts au cours de ses opérations depuis le lancement de l’initiative le 26 mai. Elle a ajouté : « Gaza est une zone de guerre active et G.H.F. ne contrôle pas la zone en dehors de ses sites de distribution ».
Le Dr Rose travaille habituellement comme chirurgien plasticien principal à l’hôpital Chelsea and Westminster de Londres. Sa spécialité est la reconstruction mammaire pour les patientes atteintes d’un cancer, mais au cours de ses 30 ans de carrière, elle a également traité des traumatismes dus à des accidents de la route et à des fusillades. Cela ne l’a pas préparée, dit-elle, à l’ampleur des souffrances qu’elle a rencontrées lors de ses trois voyages à Gaza au cours des 14 derniers mois. « Je n’avais jamais vu un tel volume et une telle intensité auparavant », a-t-elle déclaré.
Le plus jeune patient qu’elle a soigné était un bébé de 3 mois en mai, dit-elle, dont l’abdomen et la jambe avaient été gravement brûlés lors de l’explosion d’une bombe.
Le docteur Rose publie régulièrement sur Instagram des vidéos montrant son travail à l’hôpital. Si certaines sont plus légères – dans l’une d’entre elles, intitulée « Petit-déjeuner des chirurgiens », elle arrose un cracker de beurre de cacahuète – d’autres sont très explicites et bouleversantes, montrant des patients souffrant de graves blessures. « J’ai simplement pensé que les gens avaient besoin de voir ce que je voyais », a-t-elle déclaré. Dans un billet publié le 23 mai, elle présente un enfant de 3 ans, Hatem. Il est presque entièrement enveloppé de bandages. « Il est brûlé à 35 % », dit-elle dans la vidéo. « C’est une brûlure importante pour un petit garçon.
Depuis l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 prises en otage, plus de 57 000 personnes ont été tuées à la suite de la campagne israélienne à Gaza, selon le ministère de la santé de Gaza. Ce chiffre ne fait pas de distinction entre les civils et les combattants, mais il inclut des milliers d’enfants.
Les responsables israéliens ont rendu le Hamas responsable de ce bilan meurtrier, arguant que le groupe embrigade délibérément ses combattants dans des zones peuplées de civils. Une enquête menée par le New York Times l’année dernière a révélé qu’Israël avait considérablement assoupli les mesures de sauvegarde destinées à protéger les non-combattants pendant le conflit ; à quelques reprises, les commandants israéliens ont approuvé des attaques dont ils savaient qu’elles mettraient en danger plus d’une centaine de civils.
Le Dr Rose a travaillé pour la première fois à Gaza en 2019. En tant que chirurgien en chef pour les traumatismes en chirurgie plastique au King’s College Hospital de Londres, elle a rencontré le Dr Graeme Groom, un chirurgien orthopédique britannique spécialisé dans les traumatismes. Il l’a incitée à se porter volontaire pour l’organisation caritative Ideals, qui forme des chirurgiens dans le territoire. Lorsque la campagne de bombardements israélienne a commencé après les attentats du 7 octobre, elle était toujours en contact avec un médecin qu’elle avait aidé à former, Ahmed El Mokhallalati.
Le Dr El Mokhallalati envoyait habituellement des SMS pour obtenir des conseils sur les patients atteints de cancer, dit-elle, mais il a commencé à envoyer des photos d’enfants à qui il manquait la moitié d’une jambe, lui demandant s’il devait les amputer ou essayer de sauver leurs membres.
Le Dr Rose se souvient avoir dit à son partenaire : « Écoutez, je pense que je dois aller lui donner un coup de main, parce qu’il doit faire face à beaucoup de choses en ce moment et qu’il vient juste de terminer sa formation.
Elle s’est rendue à Gaza en mars 2024, puis en août et, plus récemment, en mai dernier. Lors de son dernier voyage, elle a soigné en moyenne 10 patients par jour, dont environ 60 % étaient âgés de moins de 15 ans.
Les mauvaises conditions sanitaires et la malnutrition généralisée ont aggravé leur taux de survie. Les Nations unies ont mis en garde contre « une probabilité croissante de famine » en juin, après le blocus de deux mois imposé par Israël sur l’aide, qui a pris fin lorsque la Fondation humanitaire de Gaza a commencé à fonctionner. Les responsables israéliens ont déclaré que le blocus était nécessaire pour faire pression sur le Hamas afin qu’il fasse des compromis dans les négociations.
La malnutrition rend le corps moins apte à réparer les blessures et affaiblit le système immunitaire, a déclaré le Dr Rose, ajoutant que la pénurie d’antibiotiques à Gaza signifiait que les médecins étaient « incapables de prévenir les infections, puis incapables de les traiter ».
Elle a quitté l’enclave le 3 juin. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle ressentait à son retour à Londres, elle a répondu : « Je suis un peu… » et s’est interrompue. « Je ne suis pas choquée. Mais je suis encore un peu dans le bain ».
Des représentants d’Israël et du Hamas ont tenu des pourparlers à Doha, au Qatar, pour mettre fin à la guerre, mais ils se sont disputés sur les termes d’un accord qui prévoirait la libération d’otages détenus à Gaza en échange de la libération de prisonniers palestiniens.
Le 20 juin, le Dr Rose a fait part d’une petite bonne nouvelle. Hatem, le grand brûlé de 3 ans, a été évacué vers Abu Dhabi, où son traitement peut se poursuivre en toute sécurité.
Mais elle pense toujours aux enfants qu’elle a soignés et qui n’ont pas survécu, dit-elle, et à ses collègues palestiniens qui sont toujours à Gaza pour tenter de sauver des vies. « Quelle équipe ! … des gens merveilleux qui travaillent sans relâche pour aider ceux qui en ont besoin », a-t-elle écrit dans l’un de ses derniers messages depuis Nasser. « Ce sont eux les héros.
Aaron Boxerman et Adam Rasgon ont contribué au reportage à Jérusalem.
