(PAR THE NEW YORK TIMES)
Une « tragédie évitable » : Les risques qui ont conduit à la catastrophe de l’incendie en Suisse
L’incendie qui a tué au moins 40 personnes dans un bar suisse le jour de l’an a été rendu plus probable par des défauts apparents dans la conception et la gestion du site, selon les experts.
Par Ségolène Le StradicPranav BaskarAurelien BreedenMichael Schwirtz et Samuel Granados
Ségolène Le Stradic et Aurelien Breeden ont fait un reportage à Crans-Montana, en Suisse.
3 janvier 2026
Des cierges magiques lançant des flammes de 30 cm de long. Un plafond recouvert de mousse inflammable. Un sous-sol encombré dont l’escalier de sortie étroit est devenu un point d’étranglement.
Ce sont là quelques-uns des risques évitables qui, selon des experts en incendie, des témoins et une analyse des preuves visuelles effectuée par le New York Times, ont transformé un bar festif d’une station alpine suisse en un piège mortel, lorsque le feu a ravagé la fête du Nouvel An, provoquant une bousculade et tuant au moins 40 personnes.
Les enquêteurs n’ont pas encore fourni d’explication détaillée sur les causes de l’incendie du Constellation, qui s’est déclaré jeudi vers 1h30 du matin et que le président suisse a qualifié de l’une des pires catastrophes de l’histoire du pays. Mais les preuves disponibles suggèrent que la tragédie a impliqué certains des mêmes manquements à la sécurité qui ont causé d’autres incendies mortels dans des lieux bondés, selon les experts en sécurité incendie, y compris un incendie en 2003 à Rhode Island qui a tué environ 100 personnes et un incendie en 2013 au Brésil qui a tué plus de 200 personnes.
Selon Béatrice Pilloud, procureur général de la région, l’incendie en Suisse a vraisemblablement débuté après que des cierges magiques – des feux d’artifice de la taille d’un doigt qui produisent une fontaine d’étincelles et qui étaient portés ce soir-là par certains serveurs – ont mis le feu au plafond. Alors que le feu engloutissait rapidement le bar, les fêtards rassemblés près de la piste de danse ont raconté avoir lutté pour s’échapper du sous-sol par un escalier étroit qui s’est rapidement obstrué. Bien que les autorités et les voisins aient affirmé qu’il y avait une deuxième porte pour les urgences, plusieurs témoins ont déclaré qu’ils n’avaient vu que la sortie de l’escalier et, après avoir atteint le rez-de-chaussée, certains ont brisé des fenêtres pour s’échapper.
Richard Meier, expert en enquêtes sur les incendies et les explosions basé à Palmetto, en Floride, a déclaré que les preuves indiquaient une « tragédie évitable », ajoutant : « C’est une leçon que nous aurions dû apprendre il y a des décennies, mais que nous ne cessons de répéter ».
La police a annoncé samedi qu’elle ouvrait une enquête sur les deux gérants du bar, soupçonnés d’homicide par négligence, de lésions corporelles par négligence et d’avoir provoqué un incendie par négligence. Selon les registres publics du canton, les deux propriétaires du bar sont un couple de Français, Jacques et Jessica Moretti, qui ont ouvert Le Constellation en 2015.
Les Moretti n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Lors de brèves interviews avec les médias suisses, ils ont déclaré qu’ils coopéraient pleinement avec les enquêteurs et ont nié tout acte répréhensible.
Nous ne pouvons ni dormir ni manger, nous sommes tous dans un état épouvantable », a déclaré M. Moretti à 20 Minutes, un site d’information local.
Les étincelles
Alors que Noa Bersier, 20 ans, coordinateur marketing, jouait au billard au bar au début du jour de l’an, il a remarqué que les serveurs se dépêchaient d’aller et venir, transportant des bouteilles de vin garnies de cierges magiques à différentes tables. Selon le procureur régional, ce sont ces bouteilles qui ont probablement provoqué l’incendie, en projetant des étincelles vers le plafond.
L’achat d’engins pyrotechniques tels que les cierges magiques est autorisé en Suisse, mais les spécialistes de la protection contre les incendies mettent depuis longtemps en garde contre leur utilisation à l’intérieur des bâtiments. Des photos prises la nuit de l’incendie montrent qu’ils étaient utilisés de manière particulièrement dangereuse, les fêtards les hissant en hauteur, près du plafond.
M. Bersier a déclaré qu’il ne pouvait pas dire si les cierges magiques avaient déclenché l’incendie, mais il a remarqué que le plafond s’était enflammé peu après que les serveurs les aient sortis.
Steven Badger, un avocat américain qui a beaucoup travaillé sur des cas d’incendies en intérieur, a déclaré que l’utilisation de cierges magiques en intérieur présentait des risques bien documentés. « Il est honteux que nous continuions à avoir des pertes massives de vies humaines à cause de ce même scénario que nous avons vu à maintes reprises », a déclaré M. Badger.
Le plafond inflammable
Pour expliquer comment la flamme initiale s’est propagée de manière aussi agressive, les experts pointent du doigt la mousse isolante qui semblait recouvrir certaines parties du plafond. La mousse, généralement constituée d’un matériau synthétique appelé polyuréthane à cellules ouvertes, est traditionnellement utilisée pour l’insonorisation et est hautement combustible.
« Nous ne permettons pas que ce matériau soit visible dans une pièce en Suisse. Il doit être recouvert », a déclaré Olivier Burnier, qui dirige une société d’ingénierie en sécurité incendie en Suisse. M. Burnier a déclaré que les images de l’incendie suggéraient que certaines parties de l’installation du bar n’étaient pas conformes aux réglementations locales en matière de sécurité incendie.
Ces règlements stipulent que les matériaux combustibles ne peuvent être utilisés que s’ils n’entraînent pas une « augmentation inacceptable » du risque, sur la base de facteurs tels que l’occupation et l’agencement du bâtiment. Les matériaux qui ont une réaction « critique » au feu ne peuvent être utilisés à l’intérieur des bâtiments que s’ils sont entièrement recouverts.
Des images du bar semblaient montrer que le matériau recouvrait une grande partie du plafond, et un habitué qui a visité le bar plus tôt dans la semaine a déclaré au Times que la mousse s’était décollée à certains endroits et qu’elle pendait sur plusieurs centimètres.
Samir Melly buvait un verre au Constellation deux jours avant le désastre, dit-il, lorsqu’un ami qui travaille dans la construction s’est soudainement concentré sur le plafond recouvert de mousse, qui, selon lui, semblait se détacher.
« Il était tellement concentré sur le plafond parce qu’il le regardait du point de vue d’un ouvrier du bâtiment », a déclaré M. Melly. Après l’incendie, M. Melly a fait part des inquiétudes de son ami à la police, qui l’a convoqué vendredi pour témoigner dans le cadre de l’enquête.
Arnaud Trouvé, professeur au département d’ingénierie de la protection contre les incendies de l’université du Maryland, a déclaré que la mousse devrait être la « première cible » de l’enquête en raison de son potentiel à propager radicalement les incendies. Un matériau similaire est depuis longtemps la cause d’incendies de masse mortels dans des boîtes de nuit et des salles de concert, notamment à Rhode Island et au Brésil.
M. Meier a déclaré : « Je ne vois pas de matériau pire que celui qui pourrait être placé au plafond d’un espace public », ajoutant : « En plus de brûler, le matériau fondrait et les gouttelettes brûlantes enflammeraient encore plus les matériaux situés en dessous ».
Les sorties
Les survivants se sont demandé si le bar disposait de suffisamment d’issues, plusieurs d’entre eux ayant raconté s’être retrouvés coincés dans l’étroit escalier menant au rez-de-chaussée, alors que les gens fuyaient désespérément l’incendie. D’autres ont décrit avoir brisé des fenêtres pour s’échapper, tandis que des passants à l’extérieur ont déclaré avoir forcé des portes vitrées pour permettre aux gens de s’enfuir.
Les autorités ont indiqué que le bâtiment disposait d’une sortie de secours, mais n’ont pas précisé si elle se trouvait au sous-sol, où la plupart des personnes sont censées se rassembler. Les codes suisses de sécurité incendie prévoient que les locaux accueillant plus de 100 personnes doivent disposer de deux « voies d’évacuation verticales » – comme des escaliers – si les voies d’évacuation menant directement à l’air libre sont insuffisantes.
Davide D’Agostino, 56 ans, propriétaire d’un cabinet d’architectes situé dans le même bâtiment que le bar, a déclaré qu’il y avait bien une sortie de secours, car elle avait été évoquée lors des discussions avec les membres du conseil d’administration de l’immeuble lorsque les Moretti en ont pris possession. Cette porte de secours, a-t-il dit dans une interview, se trouvait près des toilettes et donnait sur des escaliers menant à l’immeuble situé derrière, ce qui a soulevé des questions quant à savoir si les clients avaient été suffisamment informés des autres voies d’évacuation possibles et si ces sorties étaient clairement indiquées.
Nestor Fischer, 17 ans, qui se trouvait à l’extérieur du bar lorsque l’incendie s’est déclaré, a raconté comment lui et d’autres personnes ont lutté pour forcer une porte vitrée sur le côté du bar afin d’aider d’autres personnes à s’enfuir.
« Nous avons essayé de la briser avec un tabouret », a-t-il déclaré lors d’une interview. « Nous avons essayé de frapper la fenêtre, mais elle ne s’ouvrait pas. À un moment donné, la porte s’est arrachée et lui et ses amis ont aidé à guider les gens vers la sortie à l’aide des lampes de poche de leurs téléphones.
Inspections du bâtiment
Il n’est pas clair dans quelle mesure le bâtiment a fait l’objet des inspections requises. La municipalité de Crans-Montana, qui est chargée des inspections régulières des bâtiments, n’a signalé aucun problème de sécurité incendie au canton du Valais, l’équivalent d’un État suisse, a déclaré un haut fonctionnaire du canton lors d’une conférence de presse vendredi. Mais le fonctionnaire, Stéphane Ganzer, a déclaré qu’il ne pouvait pas dire à quelle fréquence la municipalité avait effectué ces inspections.
M. Moretti, l’un des propriétaires du bar, a déclaré à la Tribune de Genève que le bar avait été inspecté par les autorités locales trois fois en dix ans et que « tout avait été fait selon les normes ». Or, la législation locale de la région prévoit des inspections annuelles de sécurité incendie dans les bâtiments ouverts au public ou présentant des risques particuliers.
« Ce type d’accident n’est pas possible avec la réglementation suisse », a déclaré M. Burnier, l’expert suisse en matière d’incendie. « Mais nous en avons un parce que nous avons un problème dans l’application de la loi.
Le bureau municipal chargé de la sécurité publique s’est refusé à tout commentaire, renvoyant les questions à la police, qui s’est également refusée à tout commentaire.
Ségolène Le Stradic est reporter et chercheuse en France.
Pranav Baskar est reporter international et membre de la promotion 2025-26 du Times Fellowship, un programme destiné aux journalistes en début de carrière.
Aurélien Breeden est journaliste au Times à Paris, où il couvre l’actualité française.
Michael Schwirtz est le correspondant du Times à Londres pour les renseignements internationaux.
