Pas besoin d’être un génie pour comprendre le basketball. Mais ça aide

(PAR THE NEW YORK TIMES)

Pour son livre, «Comment regarder le basketball comme un génie», Nick Greene s’est adressé aux meilleurs du ballet, de la magie et de l’astrophysique pour une nouvelle perspective sur le sport.

Lorsque James Naismith a inventé le concept de basket-ball, dont le but était de lancer une balle dans des paniers de pêche, les premiers jeux avaient trop de rudesse à son goût. Il a donc griffonné 13 règles. Parmi elles : La balle peut être frappée – oui, frappée – dans n’importe quelle direction, mais pas avec votre poing. Un joueur ne peut pas courir avec le ballon. Pas d’épaule, de trébuchement ou de tenue.

Les règles, que Naismith découvrirait au fur et à mesure que le jeu évoluait dans les décennies à venir, étaient faciles à contourner. C’était un jeu qui invitait à l’improvisation et à la créativité. Parfois, cela se produisait avec une sorte de triche – comme l’équipe de basket-ball de Yale aurait inventé le dribble dans les années 1890 en raison de la règle de ne pas courir avec le ballon. (Ils appelaient le dribble une passe pour eux-mêmes. Brillant.) D’autres fois, l’innovation se produisait par désespoir, comme le célèbre layup derrière le dos de Julius Erving dans les finales N.B.A.

Nick Greene, un écrivain pour Slate, affirme dans son nouveau livre, «Comment regarder le basketball comme un génie», que les règles créées par Naismith ont ouvert la voie à un sport qui pourrait plaire à tout le monde.

C’est pourquoi il cherche des magiciens pour déterminer si un dribble croisé constitue un tour de magie. (Non, disent les magiciens, mais ils concèdent qu’il y a une mauvaise direction en jeu.) Ou pourquoi Greene demande à un conseiller matrimonial de discuter de ce qui fait de LeBron James un coéquipier efficace et Wilt Chamberlain pas tellement. Il consulte les ingénieurs en mécanique sur la façon de tirer des lancers francs. (Un fait amusant, d’après les recherches de Greene: dans l’histoire du basket-ball moderne remontant à 1960, la précision des lancers francs aux niveaux collégial et professionnel est restée la même.) Un chorégraphe de ballet donne son point de vue sur le dunking.

«L’une de mes choses préférées est de parler à des gens intelligents d’une autre de mes activités préférées, qui est le basket-ball», a déclaré Greene.

Le livre de Greene est né d’une blague qu’il a inventée lorsque James était un agent libre sur le point de se rendre aux Lakers de Los Angeles: il a envisagé d’appeler des experts dans d’autres domaines pour leur demander où ils pensaient que James irait. Il a décidé de développer l’idée.

Greene a parlé au New York Times de ce qui rend le basket-ball unique, pourquoi les idées d’un chorégraphe de ballet sur le sport sont utiles et si Naismith reconnaîtrait le jeu qu’il a créé.

Le basketball est cette invention merveilleuse qui est incroyablement accessible. Le fait que quelque chose qui pourrait être inventé à la fin des années 1800 puis dans les années 1990 soit le deuxième sport le plus populaire au monde est stupéfiant. Mon approche est la suivante: «Pourquoi est-il si populaire? Qu’est-ce qui fait que le basketball fonctionne? »

Si je pouvais faire de l’ingénierie inverse et parler à des personnes intelligentes qui ne se considèrent peut-être pas comme des experts du basket-ball, mais qui sont des experts dans différents domaines et qui ont une façon unique de voir le monde, que pourrais-je apprendre?

Qu’est-ce qui fait que ça marche avec le basketball ?

En ce qui concerne l’invention originale, je crois que le plus grand moment de génie de Naismith a été de renoncer au contrôle et à la propriété du sport et de laisser les joueurs apporter des modifications et des ajustements à son propre jeu.

Que penserait Naismith du basket d’aujourd’hui ?

Il continuerait à être choqué de voir à quel point cela a pris de l’ampleur. Son intention n’a jamais été d’en faire un phénomène mondial. Il voulait divertir quelques jeunes hommes pendant un après-midi. Il serait extrêmement fier de sa popularité mais aussi un peu consterné, surtout par le corporatisme au niveau collégial, contre lequel il s’est prononcé au début des années 1900.

Le basketball, tel qu’inventé par Naismith, n’avait que 13 règles. De toute évidence, il y en a beaucoup plus maintenant. Comment le nombre de règles affecte-t-il la créativité?

Le fait qu’il ait commencé avec seulement 13 règles était bon pour la créativité car c’était un livre de coloriage. Le contour était là et les joueurs ont pu les colorier. Quand j’ai demandé à quelques concepteurs de jeux de société leur point de vue sur les règles de Naismith, leur point de vue était que cela donnait beaucoup de possibilités aux joueurs.

Dans ce genre de règles, ils parviennent à se tromper avec les limites de la conception de Naismith et à grandir à partir de là. Moins il y a de règles, meilleur est le début. Maintenant, le N.B.A. le livre de règles est long et quelque peu compliqué. Mais pour un sport en pleine croissance, le plus simple sera le mieux.

Vous n’avez pas parlé à de nombreux joueurs réels du livre. Pourquoi?

Principalement, c’est un livre sur le basket-ball. Je suis un mauvais basketteur. Je ne peux pas dribbler à ma gauche. Je n’ai jamais été bon dans ce domaine. Mais je suis doué pour regarder le basketball. C’est l’une des choses auxquelles je pratique le plus.

Une partie de cela consiste également à apprendre l’histoire du jeu. Une grande partie du sport a été influencée par des non-joueurs. Naismith lui-même n’a joué au basket que deux fois dans sa vie entière. Ce n’était même pas un bon entraîneur. Danny Biasone, le type qui a inventé le chronomètre des tirs, n’a jamais joué au basket. Mais ces gens ont regardé. Il savait ce qui rendait le jeu divertissant et le rendait amusant.

Quelle est la valeur de poser des questions à un astrophysicien sur la défense du basketball?

Une bonne défense est invisible. C’est quelque chose que vous ne pouvez vraiment pas voir parce que c’est l’absence de bonne infraction. C’est la capacité de planifier à l’avance de vos adversaires et de les empêcher de faire ce qu’ils veulent. La meilleure possession défensive sera une violation du chronomètre des tirs de 24 secondes. Oui, vous verrez des moments individuels évidents, comme un vol ou un tir bloqué. Mais une bonne défense d’équipe est presque invisible.

S’adressant à un astrophysicien théoricien, il se spécialise dans les événements cosmiques lointains – supernovas et galaxies lointaines. Des choses que nous ne pouvons pas réellement voir. Mais il est capable de comprendre et de comprendre à partir de modèles et d’examiner les données. En lui parlant, je voulais savoir comment il utilise cet ensemble de compétences pour examiner les défenses. Il s’avère qu’il regarde les défenses d’une manière étrange et visuelle. Il les considère comme une tortue irisée: c’est une sorte de vélo, de filature. «Cellules conductrices», les appelle-t-il, travaillant à l’unisson pour pousser l’action vers le périmètre.

Vous signalez qu’il y a de multiples connections entre l’art et le basketball

Il est difficile de regarder le basketball de haut niveau sans y trouver une valeur artistique. Des corps se déplaçant dans l’espace. C’est pourquoi j’ai parlé à un chorégraphe de ballet, car je ne pouvais penser à aucune autre comparaison de grâce et de fluidité. Le concours de dunk est une célébration de la beauté pour l’amour de la beauté. Qui peut créer la plus belle œuvre d’art avec son corps?

Je repense à Naismith, et il n’aurait jamais imaginé cela comme une possibilité, ce qui, je pense, est en quelque sorte le vrai génie du jeu, qu’il ait pu germer de si humbles et simples débuts en quelque chose de totalement imprévisible.

Sopan Deb est un écrivain de basket-ball et un contributeur à la section culture du New York Times. Avant de rejoindre le Times, il a couvert la campagne présidentielle de Donald J. Trump pour CBS News. Il est également un comédien basé à New York. @sopandeb

Commentaire de Etienne Mudry

Article fort intéressant.

Anatoli Tarassov, coach de la Sbornaya (équipe nationale de hockey de l’URSS), probablement le meilleur entraîneur de tous les temps, enseignait à ses joueurs la danse classique pratiquée par les élèves du Bolchoï. Il disait : » Les Canadiens apprennent à mettre en échec l’adversaire, moi j’apprends comment l’éviter…… »

Illustration ci-dessous de l’auteur Nick Greene